Historien om raps

Raps stammer fra Middelhavsområdet, hvor arten har været dyrket i mere end 2000 år. Raps tilhører korsblomstfamilien også kendt som Brassicaceae, en udbredt familie i hele verden, med mere end 350 slægter og over 3500 arter. Rapsen er kendetegnet ved dette grundet dens karakteristiske blomster som er en del af korsblomstfamilien. Rapsen er derudover nært beslægtet med rybs og flere kålarter.

I Vesten har rapsen udviklet sig til en af de vigtigste olieafgrøder. Rapsolie havde i gamle dage ikke samme anerkendelse i Vesten, som i f.eks. Indien og Middelhavslande, da man anså den som lavkvalitetsolie som primært blev brugt til industrielle formål. Derudover var rapsen besværlig både høstmæssigt og næringsmæssigt, og har i flere omgange været helt opgivet. Frøenes indhold af erukasyre gjorde den uegnet til menneskeføde eller foder.

Med en målrettet forædlingsproces op igennem 1900-tallet, gjorde man næringsindholdet bedre og ændrede på indholdet af fedtsyrer. Igennem forædling er erukasyre og andre bitterstoffer næsten fjernet, og i dag får vi en fin spiseolie ud af frøene og en presse-rest som er god til dyrefoder.

Raps i Danmark
Raps er i dag en værdifuld afgrøde i Danmark, men sådan har det ikke altid været. I begyndelsen af 1800-tallet startede rapsdyrkningen i Danmark, da man fandt ud af, at rapsen godt kunne klare sig, så længe der ikke var for meget barfrost. Her viste rapsen sig at give fin fortjeneste i forhold til andre landbrugsafgrøder. Dog var der flere problemer og høsten var besværlig, da rapsen kun kan dyrkes med års mellemrum i samme mark pga. sædskiftesygdomme.

En af grundene til at rapsen til trods blev dyrket, var olien fra rapsen. Rapsolien blev solgt til lampeolie, men da petroleum kom og udkonkurrerede rapsolien sidst i 1800-tallet, var det næsten slut med rapsdyrkning i mere end 50 år. Efter 2. Verdenskrig og en målrettet forædling, er rapsen igen blevet attraktiv. I dag har vi over 200.000 hektar, hvor rapsen smukt bliver dyrket rundt om i det danske landskab.

Anvendelse af raps i Danmark
Raps er Danmarks vigtigste olieplante. Den dyrkes i to former: vinterraps og vårraps, hvoraf vinterrapsen udgør langt den største andel. Olien fra rapsens små sorte frø bruges primært til fremstilling af biodiesel og madolie. ”Rapskagen”, resterne af produktet efter presning, anvendes til dyrefoder. Rapsplanten indeholder et højt indhold af protein og aminosyrerne cystein og methionin, hvilket gør det velegnet som dyrefoder. Derudover udvindes også glycerin til bl.a. kosmetik.