«В настоящее время KWS создает новый пакет инструментов для более масштабной оценки роста корней. Мы испытываем новые и улучшаем уже зарекомендовавшие себя методы. Позже нам потребуется определить, какие растения и генотипы характерны для определенного типа почв, и объем питательных веществ и воды, который они потребляют», – говорит Грубер. Несомненно, наша исследовательская деятельность требует времени и финансирования. Тем не менее это инвестиции в будущее компании, которая уже более 160 лет предлагает сельхозпроизводителям высокоурожайные сорта. KWS, будучи семейным предприятием, вкладывает в исследовательскую деятельность около 17% от дохода.
Селекция требует точных наблюдений
Достоверные результаты наблюдений за характеристиками растений с целью выявления значимых для селекции признаков применяются на протяжении всей истории развития сельского хозяйства. Так, например, первые земледельцы отбирали для новых посевов самые крупные зерна прошлого урожая. Грегор Мендель проводил наблюдения за цветом и формой гороха, чтобы на основании полученных результатов сформулировать законы наследственности. Под совокупностью различимых и измеряемых характеристик растений биологи понимают фенотипы.
В своей работе Бенджамин Грубер применяет подход, использующийся в аналогичных проектах KWS по фенотипированию. Исследователи KWS собирают данные в полевых условиях с помощью камер, установленных на дронах, или подземных сканеров. Затем изображения поступают на компьютер и автоматически анализируются, чтобы подобрать новые ключи к разгадке тайн селекции. «Исследования должны проводиться в промышленном масштабе, несмотря на ветер, дождь, грязь или засуху, и не ограничиваться лабораторией с 20 образцами. В ходе селекции постоянно возникает множество требующих ответа вопросов, именно поэтому нам предстоит исследовать тысячи растений», – говорит Грубер перед тем, как вернуться к статистическому анализу полученных данных.