Tres veces más dulce.
19.09.24
Por Remzi Doğan
Jefe de la Turquía de Cría de Verduras
Mark Twain la llamó una vez el "fruto de los ángeles". Pero los ángeles habrían hecho una cara bastante grande si hubieran mordido el "melón original". Por primera vez, los arqueólogos encontraron restos de semillas de sandía en un asentamiento de Libia de 5.000 años de antigüedad. La variedad silvestre medía solo 50 milímetros de diámetro, pesaba no más de 80 gramos, solo podía abrirse con un martillo y su pulpa verde era extremadamente amarga. Hicieron falta muchas generaciones de selección y cría para convertirla en el dulce tentempié veraniego de pulpa roja que conocemos hoy.
Siguiendo con esta transformación de sandía, nuestro reto era claro: adaptar nuestras variedades de sandía al mercado turco. Turquía es una potencia en la producción de sandías, situándose entre los principales productores mundiales con casi 3,6 millones de toneladas cosechadas anualmente. Sin embargo, el mercado de semillas de sandías aquí es relativamente pequeño, con un valor estimado de 8 a 10 millones de euros. Pero, ¿cómo podríamos entrar en este mercado consolidado, con variedades que no solo cumplen, sino que superan las altas expectativas de los agricultores y consumidores turcos?
Un comienzo sólido
Con un equipo pequeño pero gracias a una cooperación muy estrecha y un enfoque fuerte, podemos ser extremadamente rápidos. Con mucho apoyo tecnológico de la familia global KWS, podemos alcanzar una gran velocidad. Esto pronto se traducirá en nuevas variedades en el mercado de cultivos frutales y variedades aún mejores para la cartera de hortalizas de campo abierto.
Un viaje de extensas pruebas
El camino comenzó reuniendo un equipo apasionado en Antalya, donde nos centramos en tres cultivos principales: tomates, pimientos y pepinos. Sin embargo, las sandías se convirtieron rápidamente en una prioridad. Trajimos animales reproductores de nuestros programas en España y Brasil y comenzamos pruebas exhaustivas en suelo turco. No se trataba solo de cultivar sandías; se trataba de comprender las necesidades únicas de los agricultores turcos y las condiciones específicas en las que prosperarían estas sandías.
Una de las partes más gratificantes de este proceso ha sido trabajar estrechamente con expertos locales como Mümin Sahin, un criador de plantas con más de tres décadas de experiencia. Ver cómo nuestras variedades de sandía se prueban en condiciones reales en la granja de Mümin ha sido invaluable. Sus aportaciones, especialmente sobre la importancia de las técnicas de injerto y la resistencia a enfermedades, han sido fundamentales para perfeccionar nuestro enfoque.
Sandías dulces, crujientes y con buen aspecto
Me enorgullece decir que hemos avanzado significativamente. Las sandías que estamos desarrollando no solo son de alto rendimiento y resistentes a enfermedades, sino que también satisfacen las preferencias específicas de los consumidores turcos. Nos estamos centrando en crear sandías con alto contenido de azúcar, pulpa rojiza rosada y el color de las semillas debería ser bastante oscuro. Porque los consumidores suelen asociar semillas de color claro o franjas demasiado claras en la piel exterior con la inmadurez. Actualmente también hay una tendencia de que las empresas de procesamiento corten las sandías en rodajas y las corten en trozos más pequeños. Esto afecta a requisitos como la vida útil, la crujiente y el sabor.
Trabajar junto a profesionales dedicados como Mümin, que comparte nuestra visión, ha sido tanto alentador como inspirador. Aunque aún tenemos trabajo por delante, confío en que en unos años, KWS ofrecerá un portafolio competitivo de sandías que realmente conecte con el mercado turco.