La KWS, suntem convinși de potențialul imens al cartofului. Este unul dintre alimentele de bază din întreaga lume, iar cererea pentru produsele pe bază de cartofi este în creștere. Acest lucru a generat și creșterea cererii pentru această solanacee: nu doar productivitatea ar trebui să crească, ci și calitatea compușilor. Soiurile de pe piață sunt destul de vechi, iar progresul în ameliorarea acestora este limitat. KWS a sesizat oportunitatea pe care o presupun cartoful și explotarea potențialului său prin abordări inovative, pentru a le oferi noi avantaje fermierilor și clienților lor și pentru a menține cartoful la un nivel competitiv. Pentru atingerea acestui obiectiv pe termen lung, s-a conturat o abordare pe trei direcții, de la cultivarea hibrizilor diploizi competitivi la hibridare și dezvoltarea semințelor. Analiza genomului cartofului evidențiază provocările speciale cu care se confruntă amelioratorii: cartofii comercializați în prezent sunt tetraploizi, adică au patru seturi de cromozomi. Fiecare caracteristică este prezentă, în consecință, în patru forme diferite (alele). Atunci când sunt încrucișate plante tetraploide, fenotipul genitorilor este mult mai puternic divizat decât în cazul plantelor diploide. O asemenea diversitate presupune un efort mai mare de selecție, iar lansarea unui nou hibrid poate dura 20 de ani. Primul obiectiv pentru obținerea hibridului de cartof devine, astfel, dezvoltarea unor populații diploide competitive. Ele trebuie să asigure productivitate ridicată și rezistență la boli, precum și anumite caracteristici de calitate și procesare – formă, conținut de amidon, termen de valabilitate. “Pentru a dezvolta linii parentale puternice și omogene pentru ameliorarea de hibrizi este, de asemenea, important să depășim incompatibilitatea cartofilor diploizi și depresia de consangvinizare”, spune Andreas Loock, directorul departamentului de ameliorare a sfeclei de zahăr și a cartofului la KWS. În acest proces, amelioratorii pot conta pe volumul enorm de experiență acumulată de KWS în deceniile de ameliorare a hibrizilor de sfeclă de zahăr și porumb.
