De nuttige bacteriën hechten zich aan alle zaden in bepaalde partijen, na een speciale zaadbehandeling. "Dit is geen toeval maar het resultaat van gerichte processen tijdens het pilleren en de zaadbehandelingsprocessen - en veel onderzoekswerk", zegt Ralf Tilcher. Hij is verantwoordelijk voor de interdisciplinaire werkgroep 'Biologische bestrijdingsmiddelen' van KWS. "In droge jaren en op marginale grond kunnen bacteriën de opbrengst verhogen." Gezien deze successen kunnen de bacteriën daarom in de toekomst voor zelfs meer suikerbietenrassen worden gebruikt.
Bacteriën als gewaardeerde hulpjes
Bacteriën zijn gewaardeerde hulpjes van KWS en landbouwers geworden, omdat deze nuttige organismen onbeschrijflijke vaardigheden in de loop van de evolutie hebben ontwikkeld. Ze houden stikstof uit de lucht vast of produceren plantengroeihormonen. Na een lange reeks experimenten gebruiken Tilcher en zijn collega's een combinatie van verschillende bacteriestammen, die ze vervolgens in de oranje pil van het suikerbietenzaad opnemen na een speciale inkapseling.
Een nuttig leger van één miljard werkers
Na het zaaien in vochtige grond vermeerderen deze nuttige bacteriën zich heel snel tot een miljard hulpjes en ontwikkelen ze hun positieve effect. Dankzij hun grote aantallen nemen ze veel sneller bezit van de zaaibedomgeving en de groeiende wortel als de concurrerende, voor de plant vaak schadelijke bacteriën.
Vele voordelen
Dit heeft meerdere voordelen: Als eerste bezetten de nuttige bacteriën dezelfde plaats op de zaden en wortels. Plagen hebben minder voedingsstoffen. Bacteriën kunnen bovendien stofwisselingsproducten produceren die de kiemplantjes tegen kou, droogte, een hoog zoutgehalte van de grond of schadelijke schimmels beschermen. Tot slot zijn er naast de bekende knopvormige bacteriën van peulvruchten andere micro-organismen die stikstof vasthouden en daarmee de plant een extra voedingsbron bieden.