Croisement et sélection

Croisement

Les sélectionneurs veulent fournir des variétés optimales et adaptées aux agriculteurs. Un objectif qui nécessite d’associer de nombreuses caractéristiques positives dans une seule variété. Les propriétés recherchées comprennent un très bon rendement, une résistance aux agents pathogènes, une teneur élevée en amidon, en protéines ou en sucres et une bonne stabilité en plein champ. Pour pouvoir combiner toutes ces propriétés dans une seule variété, les plantes mères présentant les caractéristiques souhaitées sont croisées. Cela crée une génération filiale.

Dans le meilleur des cas, seules quelques plantes présenteront les traits positifs des deux parents. C’est alors que le croisement produit le résultat souhaité. A l’étape suivante, les sélectionneurs croisent cette descendance avec d'autres plantes ayant d'autres propriétés souhaitées. Après plusieurs étapes de croisement, une nouvelle lignée est créée qui combine toutes les caractéristiques bénéfiques et, après plusieurs phases de test, peut être enregistrée en tant que nouvelle variété. Ce processus nécessite beaucoup de temps et de travail. Il doit être soigneusement planifié et mis en œuvre sur plusieurs années.

Sélection massale

La sélection massale est la forme la plus ancienne de sélection des plantes. Il y a environ 12 000 ans, les humains cultivaient alors des céréales sauvages. Les premiers agriculteurs ont délibérément choisi les graines des plantes les plus grandes et les plus productives. Ces graines ont ensuite été semées l'année suivante, tandis que toutes les autres plantes ont été exclues du processus de sélection. Cela a permis aux propriétés souhaitées des plantes d’être de plus en plus présentes au fil du temps. Le rendement en a été alors augmenté.

Si ce processus de sélection est répété assez souvent, il ne reste finalement que des plantes presque homozygotes (qui possède deux gènes identiques de la caractéristique sélectionnée sur les chromosomes de la même paire) avec les propriétés souhaitées. Sans connaître les principes génétiques, les premiers agriculteurs ont donc réussi à améliorer les plantes de manière sélective grâce à une observation précise et leur expérience. Le petit épeautre sauvage a été l’une des premières cultures céréalières (Triticum urartu). Il donne seulement quelques petits grains et ses enveloppes sont fragiles. La sélection constante des meilleures plantes individuelles a ensuite conduit à la culture du petit épeautre (Tritiummonococcum) avec des grains plus gros et des enveloppes solides.