La cercosporiose est la maladie du feuillage la plus dommageable sur betterave sucrière. Cette maladie induite par un champignon peut causer des pertes de productivité allant jusqu'à 50 % dans les cas les plus extrêmes. Les conditions climatiques des deux années précédentes (étés chauds et secs) n'ont pas favorisé la prolifération et la dissémination des spores responsables des symptômes de la cercosporiose.
Sur quoi repose la technologie CERCO+?
Par le passé, la cercosporiose a confronté les agriculteurs à des défis de plus en plus exigeants. Entre autres, les fongicides peuvent prendre leur efficacité à cause du développement de resisitances aux matières actives et leur utilisation est soumise à une réglementation de plus en plus stricte. C'est en parallèle de ces contraintes que les sélectionneurs ont développé des variétés avec une tolérance accrue à la cercosporiose, nommées CERCO+, en maintenant un potentiel de rendement intéressant, même lorsque la pression est faible. La source de tolérance actuelle dans les variétés classiques a souvent un niveau de performance inférieur, en particulier si le taux d'infection au cours de la saison est faible. L'équipe de recherche de KWS est parvenue à "changer les règles" avec le développement d'un nouveau caractère qui offre un nouveau niveau de protection contre la cercosporiose et des performances de rendement en présence et en l'absence de la maladie.
Ce nouveau caractère a été découvert sur une betterave sauvage du pool génétique KWS, dont le patrimoine génétique a été entièrement décodé. Cela a permis d'introduire la tolérance de cette betterave sauvage dans le matériel génétique existant au moyen de méthodes conventionnelles de sélection.
Grâce à une fréquence et à une intensité d'infection plus faibles ainsi qu'à une progression plus lente de la maladie, un feuillage sain est conservé avec l'utilisation de variétés CERCO+ sur une période de temps prolongée. Cela permet de renforcer l'activité photosynthétique des plantes, entraînant ainsi des rendements plus élevés et une teneur en sucre stable. De plus, des feuilles saines suppriment la propagation de la maladie et pourraient potentiellement réduire l'utilisation de fongicides.
Optimisation de l'utilisation des fongicides
Une expérimentation fongicide est menée depuis plusieurs années pour optimiser le positionnement des fongicides en fonction de la dynamique d'apparition de la cercosporiose sur les variétés CERCO+. Des premiers éléments de réponse à l'utilisation de variétés CERCO+ ont d'ores et déjà été établis (cf. figure ci-dessous) :
- La progression de la maladie est ralentie.
- L'apparition des premiers symptômes et des premiers spores est plus tardive.
- Une réduction de l'intensité de la maladie.
- Suppression potentielle d'un ou plusieurs fongicide(s) si la pression est forte.
Cependant, le positionnement du premier fongicide à l'apparition de la première tache reste un fondamental pour une protection optimale, ainsi que pour la durabilité de la technologie.
