El objetivo del mejoramiento: ser más rápido que los organismos patógenos
De todos modos, los mejoradores de resistencia de KWS ya tenían una alternativa cuando el virus venció al gen Rz1 por primera vez: Desde el año 2000, se han incorporado, de forma gradual, más propiedades de resistencia de la remolacha salvaje Beta maritima a la reserva de genes de KWS. En algunos mercados, esto se comercializa en combinación con Rz1 bajo el nombre "RZ2.0" y ofrece una protección particularmente buena contra la infestación grave por rizomanía.
"Es importante que los mejoradores no intenten hacer aparecer por arte de magia una resistencia alternativa cuando se rompa una resistencia, sino que estén preparados para tal situación tan pronto como sea posible. Pueden pasar diez años o más hasta poder comercializar una variedad obtenida tras la incorporación por cruzamiento de una nueva fuente de resistencia", dice Beyer. Por lo tanto, los mejoradores están buscando fuentes alternativas de resistencia para proteger las defensas existentes. En definitiva, ayuda el hecho de que KWS, una empresa familiar de más de 160 años, sea económicamente independiente y capaz de pensar y actuar a nivel de décadas. Por consiguiente, los agricultores pueden confiar en que haya variedades bien adaptadas y resistentes en las próximas décadas.
El mejoramiento vegetal bajo la presión del tiempo
Sin embargo, la superación también de las nuevas resistencias a menudo es solo una cuestión de tiempo. Algunas resistencias, como el gen Rz1 contra la rizomanía, se han mantenido durante muchos años y la propagación de cepas resistentes del virus es muy lenta. En los hongos, que suelen multiplicarse con rapidez y de forma considerable y producen varias generaciones por año, el proceso puede ser muy rápido y, con frecuencia, tardar solo unos pocos años. El factor temporal también interviene de manera relevante en la competencia con las otras empresas de mejoramiento vegetal. Cuanto más rápido y eficiente sea KWS en obtener una nueva resistencia, más pueden beneficiarse los agricultores de productos nuevos e innovadores.
¿Dónde se pueden encontrar nuevas fuentes de resistencia?
Se conocen muy bien las fuentes de resistencia a muchas enfermedades. Además, frecuentemente los mejoradores hacen pruebas con genotecas en remolachas silvestres en busca de nuevos genes de resistencia. Un proceso como este, en el que hay que establecer una nueva resistencia a nivel genético y analizar la descendencia, a veces lleva muchos años. En ocasiones, los genes de resistencia se encuentran en el material básico clásico, como la resistencia al oídio, a la roya de la remolacha o a muchos otros hongos dañinos.
Por encima de todo, el mejoramiento siempre implica trabajo en equipo: La acción conjunta de varios programas de mejoramiento y la combinación de diferentes resistencias dan lugar a las variedades que entran en el mercado. Todo esto hace que sea necesario que los expertos de KWS estén siempre atentos a las zonas con infestaciones graves para emplearlas como campos de prueba. Los arrendamientos de los campos experimentales alrededor de Pithiviers probablemente tendrán que prorrogarse varias veces.