Il futuro con un passato

L'agricoltore Matthias Christian Rabbethge riconosce precocemente il potenziale relativo al business della barbabietola da zucchero. Fonda KWS acquisendo una quota di maggioranza nella raffineria di zucchero.

Coinvolgendo la famiglia Giesecke, proprietaria terriera, Matthias Christian Rabbethge porta nell'azienda dei partner ben capitalizzati.

Matthias Rabbethge Jr. è il primo in Germania ad avviare il miglioramento genetico sistematico della barbabietola da zucchero e pone le basi per il successo dell'azienda.

Negli anni '70 dell'800, il duo Rabbethge/Giesecke plasma KWS avviandola al successo e alla sostenibilità. Matthias Rabbethge Jr. si concentra sul miglioramento genetico della barbabietola, mentre Julius Giesecke sulla gestione della proprietà terriera. L'azienda attraversa un periodo di difficoltà alla morte dei due, avvenuta rispettivamente nel 1885 e nel 1881.

Nel 1885, Carl Rabbethge riorganizza l'azienda come società per azioni, con il nuovo nome "Zuckerfabrik Kleinwanzleben".

Il dott. Ing. botanico Wilhelm Raatz introduce presso lo stabilimento KWS degli standard di miglioramento genetico scientifici. La sua sistematizzazione della valutazione del materiale per il miglioramento genetico si dimostra rivoluzionaria e sarà presto adottata dall’intero settore.

Il mercato dello zucchero è in forte espansione: le strutture di produzione aumentano e la curva del successo di KWS registra una forte tendenza al rialzo.
Viene inaugurata la prima sede internazionale di KWS in Ucraina, all'epoca la più grande area di coltivazione di barbabietola da zucchero al mondo.

KWS reagisce alle perdite economiche subite durante la Prima guerra mondiale e all'espropriazione della sussidiaria in Ucraina introducendo nuove sementi per diversificare l'attività. Agli inizi degli anni '20, viene avviata la produzione della barbabietola da foraggio, seguita a ruota da cereali e patate.

Le conquiste sociali ottenute durante la Repubblica di Weimar portano benefici anche agli oltre 2.000 operai e dipendenti della raffineria di zucchero di Klein Wanzleben. L'azienda investe in nuovi complessi residenziali per gli operai, in case per i dipendenti pubblici e fa costruire un complesso termale, un centro medico e un asilo infantile.

Ernst Giesecke muore. Per più di 40 anni era stato corresponsabile dello sviluppo commerciale, in quanto membro del Consiglio direttivo. Viene sostituito dal genero Karl Büchting, che negli anni successivi ricopre il ruolo di responsabile della linea strategico-commerciale.

Durante il periodo della dittatura nazista, alcuni "lavoratori dell'est" vengono obbligati a lavorare presso KWS. All'azienda non viene avanzata alcuna richiesta di risarcimento. Ciononostante, KWS tiene fede alla propria responsabilità storica e morale e partecipa al finanziamento della fondazione "Erinnerung, Verantwortung und Zukunft" (Memoria, responsabilità e futuro), fondata nel 2000.
La Seconda guerra mondiale rappresenta la più grande frattura nella storia dell'azienda. Klein Wanzleben si trova nella zona di occupazione sovietica e, pertanto, l'azienda perde i propri mezzi di sussistenza.

Nel giugno del 1945, i militari britannici trasportano le famiglie Rabbethge e Giesecke con 60 tonnellate di sementi selezionate da Klein Wanzleben a Einbeck, nella Bassa Sassonia, con un'operazione della massima segretezza. La “Rabbethge and Giesecke Saatzucht GmbH”, fondata come società di salvataggio, riceve una nuova sede a Einbeck, ancora oggi quartier generale di KWS.
Grazie alla varietà di barbabietola da zucchero chiamata "Kleinwanzlebener E", l'azienda si rimette presto in carreggiata e riprende le sue relazioni internazionali. A Einbeck riprende la coltivazione delle patate.

KWS espande i propri programmi di breeding con il mais e le colture oleaginose e proteiche, tra cui la colza e il girasole.

KWS fonda società controllate e consociate in Europa e oltreoceano, e apre filiali all'estero, ad esempio in Turchia e in Cile. Nei decenni successivi, l'azienda espande sistematicamente la propria presenza nelle aree a clima temperato.

Con l'acquisizione della più grande azienda che si occupa di miglioramento genetico dei cereali in Germania, KWS intensifica le sue attività in quest'area.

KWS detiene il 50% di Betaseed, azienda di nuova fondazione che seleziona, produce e vende sementi di barbabietola da zucchero per il mercato nordamericano.

L'impiego di metodi biotecnologici a partire dai primi anni '70 rappresenta un enorme salto in avanti per il miglioramento genetico dei vegetali. Entra in funzione il primo laboratorio di biologia cellulare.

KWS riceve un nuovo logo. Il colore arancione rappresenta un segno distintivo dell'azienda già dagli anni '30. Mentre il sole arancione rievoca le sementi, gli appezzamenti di terra che via via si restringono simbolizzano la varietà delle piante coltivate

Dopo aver ricoperto per 23 anni il ruolo di presidente del consiglio di amministrazione, il dott. Carl-Ernst Büchting si unisce al consiglio di vigilanza, assumendone la presidenza. Suo figlio, il dott. Andreas J. Büchting, sarà il suo successore.

KWS risponde ai rapidi progressi registrati nel 1984 nell'ambito della biologia molecolare con la fondazione di PLANTA Angewandte Pflanzengenetik und Biotechnologie. PLANTA si occupa dei progetti di ricerca e sviluppo dell'azienda e fornisce servizi per tutte le attività di miglioramento genetico di KWS.

KWS acquisisce tutte le azioni di Betaseed Inc., Stati Uniti. Oggi, con Betaseed, l'azienda è il leader indiscusso della produzione di semi di barbabietola da zucchero negli Stati Uniti.

Dopo i cambiamenti politici verificatisi nel 1990, l'azienda decide di far ritorno al luogo di origine. KWS investe circa 10 milioni di euro in una nuova stazione di breeding presso la vecchia sede.

Con l'intensificarsi della ricerca genetica, inizia un nuovo capitolo nella storia del miglioramento genetico dei vegetali, il cui progresso porta alla produzione di nuove varietà migliorate.

L'azienda prende il nome di KWS SAAT AG.

Con la joint venture AgReliant, KWS è ora rappresentata in modo capillare in tutta la "Corn belt" americana, grazie alla selezione, alla produzione e alla commercializzazione di varietà di mais innovative.

Il successo può essere seminato. La "società arancione" celebra i suoi 150 anni di attività.
La quota di vendite all'estero supera il 70%.

Con le joint venture RIBER - KWS Sementes S.A. e KWS Melhoramento e Sementes Ltda., KWS accede all'industria delle sementi brasiliana.

KWS e la società cinese Kengfeng fondano la joint venture KENGFENG - KWS SEEDS CO., LTD, specializzata nel settore del mais.

In quanto azienda leader nel settore del miglioramento genetico dei vegetali, KWS SAAT SE opera in più di 70 paesi in tutto il mondo, con circa 60 società controllate e consociate.