Firma KWS jest przekonana, że ziemniaki oferują wspaniały potencjał. Jest to jeden z podstawowych rodzajów żywności na świecie i popyt na produkty ziemniaczane wciąż rośnie. Zwiększyło to także popyt na roślinę z rodziny psiankowatych: Oczekuje się nie tylko zwiększenia plonu odmian, ale także poziomu jakości składników pokarmowych. Obecnie dostępne na rynku odmiany są już dość stare, a postęp w hodowli jest ograniczony. Firma KWS dostrzegła sposobność do wykorzystania potencjału ziemniaków, wykorzystując innowacyjne podejście, aby zapewnić rolnikom i ich klientom dodatkowe korzyści oraz zachować konkurencyjność ziemniaków. Aby osiągnąć ten długoterminowy cel, stosuje się trzytorowe podejście, począwszy od uprawiania konkurencyjnych diploidalnych odmian ziemniaków po hybrydyzację i rozwój materiału siewnego.
Spojrzenie na genom ziemniaka pozwala zrozumieć szczególne wyzwania, na jakie napotykają hodowcy: Obecne odmiany komercyjne są tetraploidalne, czyli wyposażone w cztery zestawy chromosomów. Dzięki temu każda cecha występuje w czterech różnych formach (allelach). Po skrzyżowaniu roślin tetraploidalnych fenotyp (wygląd zewnętrzny) roślin potomnych ulega znacznie silniejszemu rozszczepieniu niż w przypadku roślin diploidalnych. Taka różnorodność oznacza znacznie większy wysiłek włożony w selekcję, a wprowadzanie nowej odmiany na rynek może zabrać 20 lat. Pierwszym celem w uzyskiwaniu ziemniaka mieszańcowego jest zatem opracowanie konkurencyjnych populacji diploidalnych. Umożliwi to łatwiejsze zaadaptowanie wielu cech w hodowli. Należą do nich potencjał plonowania i odporność na choroby, a także jakość i parametry przetwarzania, takie jak kształt, zawartość skrobi i okres przechowywania. „W celu opracowania genetycznie homogenicznych i wyskowydajnych linii rodzicielskich do hodowli hybrydowej ważne jest również, by pokonać niezgodność ziemniaków diploidalnych i silną depresję wsobną” – mówi Andreas Loock, który odpowiada w KWS za hodowlę buraka cukrowego i ziemniaka. W trakcie tego procesu hodowcy mogą korzystać z ogromnego doświadczenia zdobytego przez KWS w ciągu dekad hodowli mieszańców takich roślin jak burak cukrowy i kukurydza.
